KEVIN COYNE

“UNDERGROUND”

(TURPENTINE RECORDS)

Les sessions d’enregistrement de Underground se sont terminées à Nuremberg deux mois avant la mort de Kevin Coyne en décembre 2004. La fibrose pulmonaire dont souffrait le chanteur l’obligeait alors à se déplacer en chaise roulante et à recourir fréquemment à une bonbonne d’oxygène. Peut-être pas les meilleures conditions pour enregistrer un album. Le résultat n’est pourtant pas pathétique. Loin de là.

Underground n’est pas seulement réussi, “vu les circonstances”, c’est avant tout un superbe recueil de chansons. Le fait que Coyne ait su, à travers sa musique, transcender sa maladie est extraordinaire. Sa voix gardait la même puissance, malgré ce que tout le monde – médecins inclus – aurait pu craindre. Il est difficile de ne pas sombrer ici dans le pathos, mais, si le souhait de chacun d’entre nous est de laisser sa marque, rarement on aura entendu un tel chant du cygne.

Voici donc le chapitre final d’une série de plus de 40 albums enregistrés par Coyne depuis la fin des années 60, lorsqu’il débuta comme chanteur de Siren: il devint un favori de John Peel, qui le signa sur son label Dandelion, et fut reconnu comme un des grands chanteurs de blues blanc. Mais Coyne se tenait à l’écart de ses pairs du blues qui, bien que sincères, se contentaient parfois de fournir un ersatz de la culture noire américaine, pourtant loin de leurs préocupations personnelles.

En solo, Coyne s’attelait à une tâche plus originale et différente : un blues authentique, brut, sans fioritures, un blues anglais avec des racines dans le Derbyshire plus que dans le Delta du Mississippi. On y entendait le rire et les pleurs, les espoirs et les rêves, les idiosyncrasies et les manies des petites gens qu’il voyait autour de lui. C’était le blues du monde du travail, des lunatiques et des parias, des misfits qui cherchent en vain leur place. Le tout présenté avec un sens précis du détail et une puissance poignante parfois difficile à affronter. Mais Coyne parlait avec une grande générosité, sans oublier cet humour absurde, également typique de ses nombreuses nouvelles publiées. Coyne écrivait avec une empathie objective, laissant ses sujets – et lui même – s’eprimer tels qu’ils étaient.

Ce style inimitable se retrouve tout au long d’“Underground”. Sur le titre exhubérant et R&B “Hard And Loud”, la voix et la guitare acoustique de Coyne est soutenue par son groupe de scène: Andreas Blüml (guitare), Harry Hirschmann (basse) et Werner Steinhauser (batterie) - (Robert, le fils de Coyne, est cette fois-ci absent). “Silence Silence”, acoustique celui-là, est un autre exemple de la cohésion du groupe. Le protagoniste de la chanson est désespérement amoureux ; lorsqu’il se regarde dans le miroir, il voit apparaître à ses côtés une silhouette étrange, qui lui donne des conseils sur sa vie amoureuse…

On est peu étonné lorsqu’on apprend que Coyne avait rêvé toute sa vie d’être comédien. Dans “Low I Try”, ses improvisation rappellent les appartés du comique qui met le public dans sa confidence, comme pour les calmer avant de les achever avec la blague finale.

La chanson “Underground” est dans un tout autre registre. il s’agit d’un de ses meilleurs titres, sa voix y est magnifique et les textes font preuve d’une émotion rare. Sur un accompagnement discret, Coyne regrette le déclin de la lumière, puis finit par l’accepter, l’appeller même: “I’m not goin’ anywhere, I’m goin’ home, I’m goin’ home”. Puis sa voix se perd.

On a souvent entendu, sans être trop convaincu, des musiciens célébrer avec entousiasme leur progéniture. Pourtant, “Baby Billy”, le dernier titre de “Underground”, où Coyne s’adresse à son petit-fils, est une très belle lettre d’un homme à un enfant, trop jeune pour se souvenir de lui, écrite avec la certitude qu’un cycle remplace un autre. Comme toujours, Coyne dit les choses telles qu’elles sont; la force de la chanson est d’être extrémement poignante, sans pour autant sombrer dans la mièvrerie. Et on a du mal à imaginer un autre artiste qui s’en sortirait ainsi.

MIKE BARNES

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